化學(xué)試劑的有效期到底是多少，這是個小問題，但卻有大學(xué)問，在實際使用過程中，人們總是習(xí)慣于用生產(chǎn)日期來判斷化學(xué)試劑的有效性，其實這是不對的。化學(xué)試劑不像食品和藥品有嚴(yán)格的保質(zhì)期，化學(xué)試劑一般沒有保質(zhì)期的具體要求和界限，這與化學(xué)試劑的保質(zhì)期受多方面因素影響有關(guān)；要根據(jù)化學(xué)性質(zhì)、保存條件等，再結(jié)合工作的實際情況判斷試劑是否出現(xiàn)變質(zhì)、能否繼續(xù)使用。
1、化學(xué)試劑的性質(zhì)對有效期的影響
化學(xué)試劑一般沒有注明保質(zhì)期，確定試劑是否變質(zhì)主要是憑經(jīng)驗和做新舊試劑對比試驗。化學(xué)試劑的有效期隨著化學(xué)品的化學(xué)性質(zhì)的改變，有著很大的區(qū)別。一般情況下，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定的物質(zhì)，保存有效期就越長，保存條件也簡單。
一般遵循以下幾個原則(一般原則，但不是絕對原則)：
無機(jī)化合物，只要妥善保管，包裝完好無損，理論上可以長期使用。但是容易氧化(如亞硫酸鹽、苯酚、亞鐵鹽、碘化物、硫化物等應(yīng)將其固體或晶體密封保存，不宜長期存放；水溶液亞硫酸、氫硫酸溶液要密封存放；鉀、鈉、白磷更要采用液封形式)、容易潮解的物質(zhì)，在避光、陰涼、干燥的條件下，只能短時間(1～5年)內(nèi)保存，具體要看包裝和儲存條件是否符合規(guī)定。有機(jī)小分子量化合物一般揮發(fā)性較強(qiáng)，包裝的密閉性要好，可以長時間保存(3～5年)，但容易氧化、受熱分解、容易聚合、光敏性物質(zhì)等，在避光、陰涼、干燥的條件下，只能短時間(1～5年)內(nèi)保存，具體要看包裝和儲存條件是否符合規(guī)定。
有機(jī)高分子，尤其是油脂、多糖、蛋白、酶、多肽等生命材料，極易受到微生物、溫度、光照的影響，而失去活性，或變質(zhì)腐敗，故此，要冷藏(凍)保存，而且時間也較短。
基準(zhǔn)物質(zhì)、標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)和高純物質(zhì)，原則上要嚴(yán)格按照保存規(guī)定來保存，確保包裝完好無損，避免受到化學(xué)環(huán)境的影響，而且保存時間不宜過長。一般情況下，基準(zhǔn)物質(zhì)必須在有效期內(nèi)使用。在常溫(15oC~25oC)下保存時間一般不超過 2個月，超過兩個月要重新標(biāo)定或檢查之后再用。
培養(yǎng)基：按規(guī)定配制并消毒好培養(yǎng)基，冷至室溫，保存在陰暗處(盡可能貯藏在冰箱內(nèi))，配制好的培養(yǎng)基應(yīng)在1個月內(nèi)用完。除另有規(guī)定外、試液、緩沖液、指示劑(液)的有效期均為半年。液相用的流動相、純化水有效期為15天。除另有規(guī)定外，液體試劑開啟后一年內(nèi)有效，固體試劑開啟后三年內(nèi)有效。
2、化學(xué)試劑保存環(huán)境對有效期的影響
(1) 空氣的影響
空氣中的氧易使還原性試劑氧化而破壞。強(qiáng)堿性試劑易吸收二氧化碳而變成碳酸鹽，水分可以使某些試劑潮解、結(jié)塊；纖維、灰塵能使某些試劑還原、變色等。
(2) 溫度的影響
試劑變質(zhì)的速度與溫度有關(guān)。夏季高溫會加快不穩(wěn)定試劑的分解；冬季嚴(yán)寒則促使甲醛聚合而沉淀變質(zhì)。
(3) 光的影響
日光中的紫外線能加速某些試劑的化學(xué)反應(yīng)而使其變質(zhì)(例如，銀鹽、汞鹽、溴和碘的鉀、鈉、銨鹽和某些酚類試劑)。
(4) 雜質(zhì)的影響
不穩(wěn)定試劑的純凈與否、對其變質(zhì)情況的影響不容忽視。例如純凈的溴化汞實際上不受光的影響，而含有微量溴化亞汞或有機(jī)物雜質(zhì)的溴化汞遇光易變黑。
(5) 貯存期的影響
不穩(wěn)定試劑在長期貯存后可能發(fā)生歧化聚合，分解或沉淀等變化。在貯存期和有效期內(nèi)液體如發(fā)現(xiàn)有分層、渾濁、變色、發(fā)霉等異常現(xiàn)象，流動相用于樣品檢測時，樣品的保留時間或相對保留時間發(fā)生明顯變化，固體如發(fā)現(xiàn)吸潮、變色等異常現(xiàn)象則應(yīng)停止使用。
3、化學(xué)試劑的使用要求對有效期的影響
依據(jù)使用的要求對化學(xué)試劑的有效期做出判斷，最重要的一點是判斷試劑對結(jié)果是否有影響，有影響需要縮短有效期，甚至是報廢。
